Bunga kantan (Etlingera elatior) ialah tanaman tropika yang membesar subur di kawasan panas dan lembap. Suhu yang sesuai berada antara 24°C hingga 33°C, dengan kelembapan udara melebihi 80% bagi meniru persekitaran semula jadinya di hutan hujan. Dari segi pencahayaan, ia lebih gemar berada di kawasan separa teduhan seperti di bawah kanopi pokok besar atau di pinggir hutan. Walaupun mampu menerima cahaya matahari penuh, tanaman ini memerlukan bekalan air yang konsisten bagi mengelakkan tekanan kekeringan. Kekurangan cahaya pula sering menyebabkan pertumbuhan terbantut dan kegagalan mengeluarkan bunga.
Tanah yang sesuai untuk kantan mestilah subur, gembur dan kaya bahan organik, selain memiliki sistem saliran yang baik. Kawasan tanah berat atau bertakung air tidak digalakkan kerana keadaan kurang oksigen di zon akar boleh mengundang masalah reput rizom. Julat pH yang ideal adalah antara 5.0 hingga 6.5, di mana nutrien penting berada dalam bentuk yang mudah diserap.
Walaupun memerlukan kelembapan tanah yang berterusan, kantan juga amat sensitif terhadap keadaan air bertakung. Oleh itu, penambahbaikan struktur tanah sangat penting, misalnya dengan menambah kompos, sekam bakar, atau pasir kasar. Langkah ini mengekalkan kelembapan tanpa mengorbankan saliran. Ramai penanam komersial gagal mendapat hasil optimum kerana mengabaikan persediaan tapak yang rapi pada peringkat awal.
Pembiakan dan Amalan Penanaman
Bunga kantan boleh dibiakkan melalui beberapa kaedah. Pembiakan menggunakan rizom adalah kaedah paling biasa kerana lebih mudah dan mampu mengeluarkan hasil dalam tempoh setahun setengah. Rizom yang sihat dan matang dengan beberapa mata tunas aktif memberi kadar kejayaan yang tinggi. Pembiakan melalui biji benih pula jarang digunakan secara komersial kerana tempoh matang yang lebih lama, tetapi ia tetap penting dalam usaha pembiakbakaan varieti baharu.
Kaedah moden seperti kultur tisu semakin mendapat perhatian kerana mampu menghasilkan anak pokok yang seragam, berkualiti, dan bebas penyakit bawaan tanah. Cabaran utama bagi kaedah ini adalah proses aklimatisasi, namun kajian menunjukkan bahawa penggunaan inokulasi kulat mikoriza arbuskular dapat meningkatkan daya tahan dan pertumbuhan anak pokok di ladang.
Bagi penyediaan di lapangan, lubang tanaman yang besar dengan campuran tanah atas, baja organik, dan bahan pembaik tanah seperti sekam bakar memberi permulaan pertumbuhan yang baik. Jarak tanaman bergantung kepada sistem yang digunakan. Jarak rapat lebih sesuai untuk tanaman selingan, manakala jarak yang lebih luas memberikan pengudaraan yang lebih baik dan mengurangkan risiko serangan penyakit.
Industri kantan dijangka berkembang ke arah penggunaan anak pokok kultur tisu secara meluas bagi memastikan bekalan bahan tanaman yang berkualiti tinggi, bebas penyakit, dan sesuai untuk penanaman berskala besar. Peralihan ini akan membawa model rantaian bekalan yang lebih moden, serupa dengan industri tanaman bernilai tinggi lain seperti kelapa sawit dan pisang.
About the Author
