Kalau anda pernah menikmati asam laksa atau nasi kerabu, pasti anda tidak akan terlepas daripada bau dan rasa unik bunga kantan yang begitu menonjol. Tapi di sebalik fungsinya dalam masakan, bunga kantan — atau nama saintifiknya Etlingera elatior — adalah satu tumbuhan yang sangat menarik dari segi struktur dan klasifikasi botani.
Mari kita “zoom in” sikit untuk mengenali setiap bahagian penting tumbuhan eksotik ini.
Ciri-Ciri Botani: Dari Akar ke Bunga
Tabiat Tumbesaran
E. elatior ialah tumbuhan herba saka yang tumbuh secara berkelompok (clumping). Ia membentuk rumpun besar melalui rizom – struktur bawah tanah yang menyimpan tenaga dan membolehkan ia membiak secara vegetatif (tanpa biji).
Rizom
Rizom kantan ni tebal, berserabut dan cukup beraroma. Ia menjalar di bawah tanah dan bertindak sebagai bank tenaga untuk tumbuhan. Inilah komponen utama yang digunakan untuk pembiakan secara tampang (asexual) oleh petani.
Batang Palsu (Pseudostem)
Struktur tinggi yang nampak seperti batang itu sebenarnya bukan batang sebenar, tapi gulungan pelepah daun yang padat. Ia boleh mencecah 3 hingga 6 meter, bergantung pada varieti dan keadaan persekitaran. Agak tinggi juga untuk “herba” kan?
Daun
Daunnya disusun berselang-seli, berbentuk lanseolat (macam mata lembing), panjang sehingga 85 cm dan lebar hampir 18 cm. Daun ini tidak berbulu dan mempunyai aroma masam yang menyegarkan bila dihancurkan – antara ciri khas kantan.
Perbungaan: Si Obor Cantik
Inilah bintang utama bunga kantan – perbungaan (inflorescence) yang naik terus dari rizom, bukan dari batang. Tangkainya tinggi, 60-150 cm, dan kepala bunganya berbentuk bulat telur atau seperti obor, sebab itulah digelar “Torch Ginger” dalam Bahasa Inggeris.
Perbungaan ini sangat berwarna-warni – merah jambu, merah, dan putih – dan terdiri daripada braktea (modified leaves) yang tersusun secara spiral. Yang kita makan dalam laksa tu? Ya, itu sebenarnya braktea bunga, lapisan dalam yang lembut dan beraroma.
Braktea: Lapisan Pelindung & Hidangan
Ada dua jenis braktea:
- Braktea luar (involukral): Tebal, kasar, berlilin – berfungsi melindungi bunga muda.
- Braktea dalam (bunga): Lembut, nipis – inilah bahagian yang digunakan dalam masakan. Di celah-celahnya, tersembunyi bunga sebenar yang kecil tapi penting untuk pembiakan.
Buah
Jika bunga berjaya disenyawakan, ia akan menjadi buah yang berbentuk bulat kecil, berdiameter sekitar 2–2.5 cm, dan dilitupi bulu halus. Warna buah berubah dari hijau ke kemerahan apabila matang, dan mengandungi banyak biji hitam.
Varieti Bunga Kantan di Malaysia
Terdapat tiga varieti utama yang dikenalpasti berdasarkan warna bunga:
- Merah Jambu (Pink): Varieti paling biasa, sering dijumpai di kampung dan kawasan pinggir hutan.
- Merah (Red): Sedikit jarang, tetapi sangat menarik secara estetik.
- Putih (White): Varieti yang sangat jarang dan agak sukar ditemui di alam liar.
Kepelbagaian warna ini bukan hanya cantik, tetapi juga menarik untuk kajian genetik dan pembiakbakaan!
Taksonomi: Di Mana Letaknya Bunga Kantan dalam Dunia Botani?
- Nama saintifik: Etlingera elatior (Jack) R. M. Smith
- Keluarga: Zingiberaceae (keluarga halia)
- Sinonim (nama lama):
- Nicolaia speciosa
- Alpinia elatior
- Phaeomeria speciosa
- Cardamomum magnificum
- Nama tempatan & antarabangsa:
- Malaysia: Bunga Kantan
- Indonesia: Kecombrang / Honje
- Thailand: Kaa Laa
- Brazil: Rosa-de-Porcelana
Nama-nama ini menunjukkan bahawa tumbuhan ini bukan sahaja penting di Asia Tenggara, tetapi juga menarik minat masyarakat tropika di seluruh dunia.
Kesimpulan Ringkas
Memahami struktur dan taksonomi bunga kantan bukan sahaja membantu kita mengenal pasti spesies ini secara tepat, malah membuka peluang kepada:
- Penyelidikan genetik dan pemuliharaan
- Pengembangan varieti baharu
- Penggunaan dalam industri makanan, farmaseutikal dan kosmetik
Bunga kantan bukan sekadar cantik dan sedap dimakan – ia adalah khazanah tropika yang penuh potensi untuk diteroka.
About the Author
