Dalam dunia masakan tradisional Malaysia, ada satu bahan istimewa yang sering menjadi “rahsia dapur” nenek moyang kita — bunga kantan. Walaupun hanya sekuntum, kehadirannya mampu mengubah keseluruhan aroma dan rasa sesuatu hidangan. Tapi tahukah anda bahawa selain membawa bau harum dan rasa masam segar, bunga kantan juga menyimpan pelbagai potensi yang dikaji secara saintifik?
Aroma Segar yang Mendefinisikan Masakan
Dalam laksa Penang, asam pedas, nasi ulam, atau kerabu — bunga kantan bukan sekadar hiasan. Ia adalah elemen penting yang menentukan identiti masakan itu sendiri. Apabila ditabur halus ke dalam laksa panas, ia mengeluarkan aroma segar yang menyatu dengan kuah ikan. Dalam asam pedas, ia memberikan keseimbangan antara pedas dan masam. Dalam nasi kerabu pula, hirisan halusnya mencipta gabungan tekstur rangup dan warna yang menggoda selera.
Yang menarik, rasa bunga kantan bukan masam seperti limau, tetapi ada nota asidik yang lembut dan sedikit pahit di hujung. Inilah yang membuatkan ia begitu sesuai dalam masakan yang kaya, berlemak dan pedas. Ia “memotong” rasa muak, memberikan nafas baru dalam setiap suapan.
Daripada Dapur ke Makmal: Apa Kata Sains?
Kajian menunjukkan bunga kantan mengandungi pelbagai sebatian aktif seperti flavonoid dan fenolik yang memberikan manfaat antioksidan dan antibakteria. Tapi bagi tukang masak, yang lebih penting ialah bagaimana bahan ini membantu mencipta profil rasa yang kompleks. Sebatian aromatik dalam bunga kantan terbukti menghasilkan bau yang kuat dan stabil apabila dipanaskan, menjadikannya sangat sesuai untuk masakan reneh seperti gulai atau kari.
Selain bunga, bahagian lain seperti buah muda dan batang semu (pseudostem) juga boleh dimasukkan dalam sayur campur atau rebusan. Ada juga yang menjadikan buahnya sebagai jeruk atau manisan tradisional. Di beberapa tempat, rebung kantan dimasak seperti sayur biasa, memberikan tekstur rangup dan rasa yang unik.
Keaslian Rasa: Sukar Ditiru, Tak Boleh Diganti
Salah satu kekuatan bunga kantan dalam masakan ialah identitinya yang sukar ditiru. Tidak seperti daun limau purut atau serai yang boleh diganti dengan bahan serupa, bunga kantan tidak ada pengganti sebenar. Aromanya terlalu unik, dan rasa masam-segar yang diberikannya terlalu tersendiri.
Sebagai contoh, cuba buat laksa tanpa bunga kantan — hasilnya akan hambar, seperti kekurangan ‘jiwa’. Ini bukan soal bahan tambahan, tapi elemen utama yang mengangkat keseluruhan hidangan ke satu tahap yang lebih tinggi.
Inovasi dalam Dapur Moden
Kini, penggunaan bunga kantan semakin berkembang dalam dapur moden. Selain digunakan dalam bentuk segar, terdapat juga produk seperti serbuk bunga kantan, puri, atau pes segera. Malah, ada chef yang berani bereksperimen menghasilkan jem bunga kantan, cuka infusi, atau pencuci mulut yang diinspirasikan daripada rasa uniknya.
Gabungan antara ilmu kulinari tradisional dan pendekatan moden ini membuka ruang kepada pelbagai ciptaan baharu dalam dunia gastronomi Malaysia. Ia bukan sahaja memelihara warisan rasa, tetapi juga memberikan peluang komersial kepada pengusaha tempatan.
Penutup: Daripada Rempah kepada Bintang Utama
Bunga kantan bukan hanya penambah aroma — ia adalah bintang utama dalam banyak masakan Malaysia. Tanpa kehadirannya, banyak resipi kehilangan identiti. Dari segi sains makanan, ia adalah contoh terbaik bagaimana bahan semula jadi boleh memberikan impak besar kepada keseimbangan rasa dan aroma.
Dengan semakin banyak kajian yang menyokong penggunaannya, dan inovasi kulinari yang berkembang, bunga kantan wajar diangkat sebagai ikon gastronomi Malaysia — bukan sahaja di dapur rumah, tetapi juga di restoran dan industri makanan negara.
About the Author
