Dalam dunia masakan Asia Tenggara yang kaya dengan rempah dan aroma, bunga kantan atau Etlingera elatior memainkan peranan yang sangat unik dan penting. Dikenali dengan aromanya yang tajam dan menyegarkan, tumbuhan ini tidak sekadar hiasan dalam landskap tropika, malah merupakan bahan utama yang membentuk identiti rasa pelbagai hidangan tradisional.
Artikel ini menelusuri peranan bunga kantan dalam pelbagai tradisi kulinari serantau — dari dapur Melayu hingga ke warisan masakan etnik Karo di Sumatera, Indonesia — membuktikan bahawa tumbuhan ini ialah titik temu antara alam, budaya dan rasa.
Bunga Kantan: Perisa yang Tidak Boleh Diganti
Bunga kantan digunakan terutamanya dalam bentuk kuntum muda yang belum mekar penuh. Bahagian ini dipilih kerana ia menyimpan aroma masam-manis yang kompleks, yang tidak mudah ditiru oleh mana-mana bahan lain.
Dalam masakan Melayu, bunga kantan dianggap sebagai “jiwa” kepada beberapa hidangan utama:
- Laksa Penang: Hirisan bunga kantan memberikan aroma wangi yang menjadi pelengkap kuah asam yang pekat. Tanpanya, laksa akan kehilangan identiti.
- Asam Pedas: Bersama daun kesum dan bendi, bunga kantan mengimbangi rasa pedas dan masam dalam hidangan ikan.
- Nasi Kerabu: Dalam bentuk ulam, ia dihancurkan halus dan dimakan mentah untuk menambahkan dimensi rasa segar dan pedas ringan.
- Kerabu dan sambal mentah: Digabungkan dengan limau nipis, cili dan kelapa parut untuk memberikan sambal rasa aromatik yang kuat.
Penggunaan bunga kantan ini tidak hanya menyumbang kepada rasa, malah memperkaya tekstur dan warna hidangan.
Honje, Asam Cekala dan Bongkot: Nama Berbeza, Rasa yang Sama
Menariknya, bunga kantan dikenali dengan pelbagai nama di serata Asia Tenggara — satu petunjuk betapa meluasnya penggunaannya dalam tradisi kulinari tempatan.
- Kecombrang / Honje – Di Indonesia, terutamanya di Pulau Jawa dan Bali, bunga ini digunakan dalam sambal khas dan masakan tumis.
- Asam Cekala – Di Sumatera Utara, masyarakat Karo menggunakan bunga kantan dalam hidangan tradisional Arsik — sejenis hidangan ikan masak rempah yang wajib ada bunga kantan sebagai bahan utama untuk menyumbang rasa masam semula jadi.
- Bongkot – Di Bali, bunga ini dimasukkan ke dalam sambal bongkot, sambal khas yang memiliki rasa pedas dan wangi yang kompleks.
Nama-nama ini bukan sekadar istilah, tetapi mewakili satu korpus pengetahuan etnobotani tempatan yang diwarisi dari generasi ke generasi. Ia mencerminkan bagaimana satu tumbuhan boleh disesuaikan dengan pelbagai pendekatan rasa dan kepercayaan budaya yang berbeza.
Kaitan Budaya dan Identiti Makanan
Penggunaan bunga kantan dalam masakan tradisional bukan sahaja berpunca daripada rasa, tetapi turut berakar dalam ritual budaya dan simbolisme makanan. Sebagai contoh, dalam masyarakat Melayu, penyediaan lauk asam pedas untuk majlis kenduri sering kali menuntut kehadiran bunga kantan sebagai lambang kesempurnaan rasa dan kesegaran.
Begitu juga di Indonesia, bunga ini bukan hanya diguna dalam masakan seharian, tetapi juga dalam upacara adat dan makanan ritual. Ini menunjukkan bahawa fungsi bunga kantan telah melepasi batasan gastronomi semata-mata — ia menjadi sebahagian daripada identiti dan warisan budaya.
Ke Arah Komersialisasi dan Peluasan Pasaran
Dengan peningkatan minat terhadap makanan tradisional, bunga kantan semakin dilihat sebagai komoditi bernilai tinggi. Di Malaysia, permintaan terhadap bunga ini meningkat terutamanya semasa musim perayaan dan hujung minggu, apabila masyarakat ramai memasak hidangan tradisi.
Selain dijual segar, bunga kantan kini mula dipasarkan dalam bentuk produk hiliran:
- Kiub perasa bunga kantan
- Sambal berasaskan bunga kantan
- Serbuk kering untuk kegunaan restoran
- Ekstrak aroma untuk industri makanan dan kosmetik
Ini membuka ruang kepada lebih ramai pengusaha tempatan dan agropelancong untuk meneroka nilai tambah bunga kantan di luar pasaran tradisional.
Penutup: Satu Tumbuhan, Seribu Cerita Rasa
Bunga kantan bukan sekadar bahan masakan. Ia adalah benang halus yang menenun pelbagai budaya Asia Tenggara dalam satu persefahaman rasa. Dari arsik Karo yang pedas, ke laksa Penang yang menyegarkan, hingga sambal bongkot Bali yang menggigit — semuanya dikaitkan oleh satu elemen yang sama: bunga kantan.
Melalui kefahaman terhadap penggunaannya dalam pelbagai konteks kulinari, kita bukan sahaja mengenali bahan ini dari sudut rasa, tetapi juga memahami maknanya sebagai warisan budaya dan identiti serantau.
About the Author
