Bunga kantan (Etlingera elatior) melalui siri peringkat pertumbuhan yang jelas sebelum sampai ke pasaran. Memahami kitaran ini bukan sahaja membantu penanam merancang penuaian, tetapi juga memastikan kualiti produk kekal optimum sehingga ke tangan pengguna.
Fenologi pertumbuhan kantan telah dipetakan oleh Choon & Ding (2016) menggunakan sistem piawaian BBCH. Dari saat pucuk bunga muncul di permukaan tanah hingga mencapai kembang penuh, proses ini memakan masa sekitar dua bulan. Ia bermula dengan pemanjangan tangkai (pedunkel), diikuti pembentukan kudup, kemudian pembukaan braktea, sebelum berakhir dengan penuaan atau senescence.
Indeks Kematangan untuk Pasaran
Untuk tujuan perdagangan, Lembaga Pemasaran Pertanian Persekutuan (FAMA) menetapkan tiga indeks kematangan berdasarkan ciri visual:
- Indeks 1 – Kudup rapat dan padat, berwarna hijau dengan sedikit merah jambu atau putih. Tahap ini paling sesuai untuk pasaran kuliner kerana teksturnya segar, aromanya pekat, dan jangka hayat simpanan lebih panjang.
- Indeks 2 – Braktea luar mula mengembang sedikit, dengan warna merah jambu lebih ketara. Ia sesuai untuk kedua-dua kegunaan masakan dan hiasan.
- Indeks 3 – Braktea terbuka sepenuhnya, menampakkan struktur bunga sebenar yang cantik. Warna merah jambu terang menjadikannya ideal untuk bunga potong, tetapi jangka hayatnya lebih pendek kerana kadar respirasi yang tinggi.
Teknik Penuaian
Penuaian dilakukan dengan memotong tangkai serapat mungkin pada pangkal rumpun menggunakan pisau tajam atau secateurs. Amalan menuai secara kerap digalakkan kerana ia merangsang pengeluaran bunga baharu.
Bagi mengekalkan kualiti, masa terbaik menuai adalah pada awal pagi atau lewat petang, ketika suhu ladang rendah. Ini membantu mengurangkan field heat yang boleh mempercepatkan kelayuan.
Pengendalian Lepas Tuai
Sejurus dipetik, bunga kantan masih menjalankan aktiviti fisiologi seperti respirasi dan transpirasi. Kedua-dua proses ini menyebabkan kehilangan simpanan karbohidrat dan air, sekali gus mempercepatkan kelayuan. Bunga pada peringkat kembang penuh mempunyai kadar respirasi lebih tinggi, menjadikannya lebih cepat layu berbanding kudup tertutup.
Langkah-langkah penting lepas tuai termasuk:
- Mengendalikan bunga dengan cermat untuk mengelakkan lebam atau kerosakan mekanikal.
- Melakukan pra-penyejukan (pre-cooling) segera bagi menurunkan suhu produk.
- Menggunakan pembungkusan yang sesuai untuk mengurangkan kehilangan kelembapan.
Dilema Dua Pasaran
Industri bunga kantan berdepan cabaran unik — ia melayani dua pasaran dengan keperluan kematangan berbeza. Pasaran kuliner mahu kudup padat (Indeks 1), manakala pasaran bunga potong memerlukan bunga kembang (Indeks 2 atau 3).
Bunga hiasan memerlukan protokol pengendalian yang lebih ketat termasuk penggunaan larutan pemelihara (flower food) dan rantaian sejuk yang konsisten. Sebaliknya, bunga untuk masakan lebih menekankan kesegaran, kelembapan, dan pembungkusan yang mengekalkan aroma. Menyamaratakan kaedah lepas tuai untuk kedua-dua pasaran boleh menjejaskan nilai jualan dan meningkatkan kerugian.
About the Author
